Thijs van Lotringen (Nuon/Vattenfall Groep)

Door:

Geschreven door:

6 mei 2010 06-05-2010 2,5 minuten

Thijs van Lotringen (1971)

Nuon/Vattenfall Groep – head of exploration and production

Thijs van Lotringen vond zijn roeping dankzij de Chileense dictator Pinochet. Dat zit zo: een stage bij ING bracht de Groningse economiestudent in 1996 naar Chili. De Chileense economie onderscheidde zich van de rest van Latijns Amerika en Europa door een verregaande mate van liberalisering. Dat was een erfenis van de generalissimo, legt Van Lotringen uit: “Op het gebied van mensenrechten heeft hij verschrikkingen begaan maar Pinochet heeft op economisch vlak wel veel goeds gedaan voor Chili. Hij herstructureerde de economie en creëerde daarmee een middenklasse. Ook de energiesector was door hem al vroeg geliberaliseerd. Daar kreeg ik mee te maken toen ik een kredietanalyse moest maken van een waterkrachtcentrale. Die centrale verkocht de opgewekte elektriciteit op de vrije markt. De dynamiek van die markt fascineerde mij enorm. Ik realiseerde mij dat er in Europa, waar de liberalisering net op gang kwam, veel ging veranderen. Ik besloot dat ik daar bij wilde zijn. Het was een goed moment om in de energiesector te duiken.”

Toen ook de Nederlandse markt in 2001 werd geliberaliseerd was Van Lotringen er klaar voor. Hij kon aan de slag bij het Texaanse Reliant Energy, dat zich met veel kabaal de Europese markt op probeerde te knokken. Het Enron-schandaal en een energiecrisis in Californië (waarin Reliant een dubieuze rol speelde) gooiden echter roet in het eten. Van Lotringens Texaanse broodheer zag zich genoodzaakt om de Europese activiteiten (de voormalige UNA centrales) af te stoten. Van Lotringen verliet het zinkende schip en stapte over naar Nuon. Daar werd zijn eerste grote klus de overname van zijn oude werkgever. Een toevalstreffer: "Dankzij mijn ervaring was ik de juiste man op de juiste plek."

Bij Nuon steeg de ster van Van Lotringen snel. Hij ontwikkelde zich tot een M&A-expert die werd ingezet voor omvangrijke en ingewikkelde klussen. Zo was hij nauw betrokken bij de (mislukte) fusiepogingen met Essent. Nadat Nuon werd opgesplitst in een commercieel bedrijf en een netwerkbedrijf nam Van Lotringen als Head of Strategy and M&A zitting in het management team. Hij was betrokken bij het opstellen van criteria voor een strategische partner, de zoektocht en de onderhandelingen met kandidaten. Mede onder zijn leiding werd de overname door het van oorsprong Zweedse Vattenfall tot een goed einde gebracht. Een indrukwekkende prestatie, gezien de vele stakeholders.

Toen de handtekeningen onder het overnamecontract waren gezet, was het voor Van Lotringen tijd om iets anders te gaan doen – iets heel anders, want de wereld van het financiële kunst- en vliegwerk werd verruild voor veel aardsere activiteiten. In zijn nieuwe functie als Head of Exploration and Production is Van Lotringen verantwoordelijk voor investeringen in gasvelden op de Noordzee. In plaats van met financiële specialisten omringt hij zich tegenwoordig met geologen en petroleum ingenieurs (door hem aangeduid als ‘de mannen en vrouwen uit Delft’). Het blijkt een weldoordachte carrièrestap: “Ik wil operationele ervaring opdoen. Gecombineerd met mijn financiële & strategische kennis geeft me dat een brede basis. Ik ben een van de weinige mensen binnen Nuon met kennis van zowel de elektriciteits- als de gehele gaswaardeketen. Binnen Vattenfall zijn wij de gasspecialisten.” Over zijn ambities is Van Lotringen duidelijk: “Ik wil in de toekomst meer invloed uitoefenen op de koers en de besluitvorming van Vattenfall.”