Dit is de man die Europa aan één patent gaat helpen

Zelf iets uitgevonden? Als het goed is, kun je daarvoor volgend jaar één Europees patent aanvragen.

Het patent hoeft dan niet meer in elk land afzonderlijk aangevraagd te worden. En dat patent is dan tegelijk geldig en beschermd in alle 25 landen die meedoen aan het zogeheten Unitary Patent.

Benoît Battistelli, president van het Europese octrooibureau EPO (of: EOB, of EOO, zoals we in Nederland meestal zeggen), vertelt hoe het zo gekomen is, wat ondernemers eraan hebben, en wat het voor economische voordelen oplevert. Want die zijn enorm, denkt hij. Drie vragen.

#1 Waarom was er eigenlijk nog niet één Europees patent?

Battistelli: 'Bescherming van intellectueel kapitaal was altijd iets lokaals. De Europese Patentorganisatie bestaat al 40 jaar, en telt 38 lidstaten, de 28 van de EU, plus landen als Noorwegen en Zwitserland. Er was al 40 jaar ook een Europees patent, maar tot nu toe moest een door ons verleend patent nog in elk land afzonderlijk goedgekeurd worden. In 2013 is na lang overleg besloten tot invoering van het Europese Unitary Patent, het gemeenschappelijk patent dus, dat dan door EPO wordt verleend, en ook beschermd moet worden.

Voor die bescherming heb je een gespecialiseerde rechtbank nodig. Dat is nogal een uitdaging, want het zou de eerste supranationale rechtbank worden die conflicten tussen private partijen kan beslechten. Zoiets bestaat nog nergens in de wereld. Maar hopelijk is dat volgend jaar wel geregeld. Het verdrag ertoe is in 2013 door 25 EU-lidstaten ondertekend. Het moet nu alleen nog geratificeerd worden in een aantal landen, waaronder Nederland.

Zo'n parlementair traject is vaak langdurig, maar ik zie eerlijk gezegd geen grote blokkades meer. In mei heeft het Europese Hof van Justitie alle wettelijke obstakels verwijderd, nu gaat het alleen nog om voorbereiding en ratificatie in zoveel mogelijk lidstaten.'

#2: Wat gaat het Europa opleveren, dat Unitary Patent?

'Ik geloof dat het een enorme verbetering voor de Europese economie zal zijn. De bescherming van intellectueel eigendom in de EU wordt hierdoor veel simpeler. We schatten dat de kosten zo'n 70 procent lager liggen dan als je nu in elk land afzonderlijk patent zou moeten aanvragen. Er moet aanmerkelijk minder rompslomp zijn bij de juridische bescherming van investeringen in nieuwe uitvindingen. Per patent komt dat neer op enkele duizenden euro's.

We denken ook dat het innovatie zal aanjagen. Veel MKB-bedrijven beschermen nu hun uitvindingen niet, omdat ze het te veel rompslomp vinden of omdat het te duur voor ze is. Wij denken dat ze het zich nu wel zullen kunnen veroorloven. Ik verwacht geen enorme rush qua aantal nieuwe patenten. Maar ik ben wel positief.

Als Europese Patentorganisatie zijn wij een wereldspeler. Van onze aanvragen komt twee derde van buiten de EU. Vooral vanuit de VS, maar Japan zorgt voor bijvoorbeeld 18 procent van de aanvragen, en China voor 11 procent. Alleen Duitsland staat daartussen, met 13 procent. Bovendien, en daarmee vertel ik je natuurlijk geen scoop, stijgt het aantal Chinese aanvragen sterk. Bedrijven als ZTE, Lenovo, Huawei dienen volop aanvragen in.

Ik denk dat het Europees aandeel wel kan stijgen, als het Unitary Patent aanslaat onder het Europees MKB, en wij, maar ook de lokale Kamers van Koophandel, genoeg bedrijven ervan kunnen overtuigen dat het de moeite waard is om een aanvraag te doen.'

Dagelijks de nieuwsbrief van Management & Leiderschap ontvangen?

E-mail *

Door je in te schrijven ga je akkoord met de algemene en privacyvoorwaarden.

Verstuur

#3. Hoe gaat het ene Europese patent zorgen voor meer innovatie?

'Goede bescherming van intellectueel kapitaal is essentieel als je innovatief wil zijn. Een paar jaar geleden hebben we geprobeerd de macro-economische impact van goede patentbescherming. We hebben 300 branches bekeken, en daarbinnen gekeken naar bedrijven met veel trademarks, patenten, octrooien en beschermde ontwerpen, en bedrijven die dat veel minder hadden. Daaruit bleek dat de hoogintensieve IP-bedrijven zorgden voor 90 procent van de import en export, 40 procent van de banen, iets van 40 procent van de bijdrage aan het BNP en gemiddeld iets van 20 procent hogere lonen betaalden.

Het gaat mij niet om patenten an sich. Het gaat mij er niet om zoveel mogelijk aanvragen binnen te krijgen. Het gaat mij om de economische impact. En als het goed is, gaat die heel groot worden. Bedrijven kunnen miljoenen besparen met de komst van het gemeenschappelijk Europees patent.'

Meer over innovatie en intellectueel eigendom:

• Test uzelf: hoe innovatief bent u?
  
• 3D-printen maakt patenten waardeloos
  
• 10 patentsuccessen uit Nederland
  
• Nederland in wereldtop patentaanvragen
  
• Record voor Europees octrooibureau