Geen producten in je winkelwagen.
Geen collegegeld, geen boeken, geen schoolbanken, geen cijfers: Knowmads lapt alle onderwijsconventies aan zijn laars.
Zijn studenten scoren beter dan de consultants van McKinsey. Althans, wel in de specifieke marketingcasus die KLM hen voorlegde. De vliegmaatschappij zocht naar manieren om zijn businessclass te verbeteren. De studenten van de Knowmads Business School kozen de pragmatische aanpak, pakten hun koffers en gingen de lucht in. Zo kwamen ze proefondervindelijk tot 'Meet & Seat', een dienst waarmee je voor vertrek, via sociale media, alvast kunt uitzoeken met wie je zoal aan boord gaat, en naast wie je vervolgens zou willen zitten.
Tiende tribe
De tiende tribe – 'Knowmadiaans' voor: jaargang – is net aangetreden. De Knowmads komen van over de hele wereld, hebben vaak een bachelor of master op zak, maar dat is geen voorwaarde, en zijn ergens tussen de 20 en 35 jaar oud. Sommigen hadden een serieuze baan, anderen hebben nog nooit gewerkt. Wat ze gemeen hebben: een creatieve ondernemersgeest en een roeping hun wereld te verbeteren.
Co-creaties
Ze leren door samen te werken, door co-creaties aan te gaan. Met elkaar en met het (bedrijfs)leven buiten de deur. Ze werkten de afgelopen jaren niet alleen met KLM, maar ook met onder meer T-Mobile, Achmea, Electrolux en Triodos Bank. En hoewel die opdrachten vaak binnenkomen via 'tribeleader' Pieter Spinder (foto rechts) en zijn zakenpartner Jake Esman (voorheen Shell), houdt de bemoeienis van die twee na binnenkomst ook direct op. De tribe beslist zelf óf, en zo ja, hóe ze voor een klant werken. Ze starten zelf een bedrijf, openen een bankrekening en bepalen hun strategie. Van de opbrengst van de klus gaat de helft de schoolkas in, de rest verdeelt de groep onderling.
Geen collegegeld
Studenten betalen ook geen collegegeld op deze business school, maar kopen zich voor 4.500 euro in, en zijn zo aandeelhouder in hun eigen ontwikkeling. En voor dat geld leren ze niet alleen iets bij, ze komen vooral naar de school in Amsterdam-West om af te leren wat nog in de weg staat, aldus zelfverklaard 'dwarsdenker' en initiator Pieter Spinder.
Licht, groen en chaos
Het schoolgebouw bij station Sloterdijk verraadt het gedachtengoed van Spinder al. Er is een overvloed aan ruimte, aan licht, aan groen en aan chaos. De studenten zijn zelf verantwoordelijk voor het reilen en zeilen van de school. ‘Het moet hun thuis zijn. Op de eerste dag krijgt iedereen de sleutel.’ Belangrijker is dat de studenten niet alleen over de inrichting gaan. Ze hebben ook een stem in de inhoud van het lesprogramma, en beslissen bovendien hoe ze dat willen leren. In workshops leren ze bijvoorbeeld over entrepreneurship, persoonlijke ontwikkeling, sociale innovatie, marketing en design. Maar het echte werk ontstaat in opdracht van organisaties van buiten.
Van binnenuit veranderen
Het gaat er hier om mensen van binnenuit te veranderen, legt Spinder uit. ‘Dat lukt niet door iets van bovenaf op te leggen. Hier niet, en nergens niet. Bij Knowmads staat alles in het teken van hoofd, hart en handen. Dat klinkt cliché, maar de balans vinden tussen denken, voelen en doen is belangrijk bij Knowmads.'
Waarom ben ik hier?
Het idee is: als je een goede connectie hebt met jezelf, dan is de kans heel groot dat je ook een goede connectie met de ander kunt maken. En daar ontbreekt het de manager volgens Spinder te vaak aan. 'Die zou zich af moeten vragen: waarom ben ik hier?, en wat wil ik bijdragen in deze samenwerking? Dan opent zich een hele reeks mogelijkheden, en kunnen er alleen maar goede dingen groeien in een team en bedrijf.'
Kwetsbaar en enthousiast
Spinder is ook verbonden aan de Hogeschool van Amsterdam (HvA). Daar ontwikkelde hij recent nog de minor sustainable leadership & entrepreneurship. Niet dat die studie in de verste verte vergelijkbaar is met het jaar bij Knowmads. ‘Hier zijn mensen emotioneel, boos, blij of verdrietig, mensen durven kwetsbaar te zijn. Op een instituut met de schaalgrootte van een HvA kan dat niet, daar is het te onpersoonlijk, te onveilig voor. Maar kwetsbaarheid en enthousiasme liggen heel dichtbij elkaar. Ook in organisaties. Zonder het een, ook geen ander.’
Drie kinderen en een hond
De menselijke maat is essentieel in Spinders visie. ‘Of een organisatie nu Coca-Cola of KLM heet, business bestaat altijd uit personen. En die mensen hebben allemaal gevoelens, twijfels, en dingen die ze wel, of juist niet willen. Als je iets moois met iemand wilt neerzetten, dan móet je een connectie met die ander aangaan. Laatst ontmoette ik iemand die zich voorstelde met de boodschap 75 man onder zich te hebben, en erop te sturen het komende jaar 5 ton te besparen. Dan zeg ik: ik ben Pieter, ik heb drie kinderen en een jonge hond. Kom op zeg.’
Uitgewaaid
Knowmads bestaat inmiddels 5 jaar en telt nu 69 alumni. Ze zijn uitgewaaid over alle functies, branches en werelddelen. Een relatief groot deel begon een eigen bedrijf. Als cateraar, als designer of als adviseur. Een paar oud-studenten zijn een Knowmads begonnen in Hanoi in Vietnam. Weer anderen hebben (creatieve) posities verworven in het bedrijfsleven.
Tweedehands kopieerapparaten
Spinder zelf verdiende vroeg in zijn carrière een bescheiden kapitaal met de handel in tweedehands kopieerapparaten, met een marketingadviesbureau, en met de verkoop van een aantal websites, waaronder mijnfotoboek.nl, destijds de voorloper van online fotoservices zoals die van Hema. Hij belandde in het onderwijs toen een vriend hem vroeg een module marketing te doceren. Spinder bleek toen al een docent van buitencategorie: terwijl maar 4 procent van zijn studenten het schooltentamen haalde, een diepterecord, kreeg hij wél een uitzonderlijk hoog cijfer voor studenttevredenheid.
Circus
'Theorie over leiderschap is, net als management, nog veel te vaak een trucje', zegt Spinder. 'Dat werkt niet. Niet buiten het circus. Werkelijke verandering en creativiteit komen van binnenuit, dus moet je jezelf ontwikkelen. Natuurlijk werkt onze methode niet voor iedereen. Zo heeft de school naar de smaak van zijn eigen zoon bijvoorbeeld een te hoog abstractieniveau – ‘hij vraagt mij: wat doen jullie dan de hele dag?’
Geen hartchirurg
Ieder mens zijn eigen opleiding, is het devies van Spinder. ‘Het lijkt het me geen goed idee hier een hartchirurg op te leiden. Die geef je geen patiënt om vervolgens te zeggen: kijk maar, doe maar wat.’
Beeld via knowmads (en facebook-pagina)
Win 1 van de 4 kaarten!
Pieter Spinder is hoofdspreker op het Bright Now Festival dat 26, 27 en 28 september plaatsvindt in het Tropeninstituut in Amsterdam. Hij houdt zijn toespraak Amazing people do not just happen op de laatste dag van het evenement. MT mag vier dagkaarten weggeven voor het Festival voor de zondag, die in het teken staat van vernieuwend onderwijs en leren. Kaarten winnen? Geef dan antwoord op de vraag welke twee andere sprekers van Knowmads op het festival te vinden zijn, mail je antwoord naar de redactie van MT, en wie weet zit je zondag vooraan.
