President Reagan prikte in 1985 de prestigieuze National Medal for Technology and Innovation op bij Steve Jobs, de man achter het hippe alternatief voor de grijze massa-PC. In hetzelfde jaar botst Jobs echter steeds luidruchtiger met zijn nieuwe ceo John Dit artikel komt uit de MT500 gids
Bestel de MT500 van 2012 online Sculley, die Apple in de geest van Henry Ford wil transformeren van ‘expensive curiosity for the wealthy’ naar ‘commodity for the masses’.
Sculley trekt uiteindelijk aan het langste eind, Jobs vertrekt, terwijl Apple linea recta een van de bekendste commodity trap-anekdotes van de hedendaagse zakengeschiedenis binnenstapt. Het ruime budget voor creatieve Apple-engineers wordt gedecimeerd ten gunste van massamarketing, de onderscheidende merkwaarde erodeert, marges verdampen en Apple belandt op het randje van een faillissement.
Bijna 30 jaar later is de commodity trap actueler dan ooit. Net als gewassen of grondstoffen veranderen producten in commodities als ze niet of nauwelijks zijn voorzien van onderscheidende waarde. De prijs is dan nog de enige factor waarop kan worden geconcurreerd. Dankzij de mondiaal verspreide kennis van productie- en businessprocessen treft dit lot steeds meer bedrijven; niet alleen in productie, maar ook in de dienstensector. Als de marges onder druk komen te staan reageren ondernemers automatisch met een nog scherpere focus op kostenreductie om zo de prijs te kunnen reduceren en het volume hoog te houden.
Het gevolg: de onderscheidende productwaarde valt nog verder weg, marges en targets komen nog zwaarder onder druk en een negatieve prijsspiraal is geboren. “Heel vervelend, zeker als je concurrent zijn productie outsourcet bij dezelfde Aziatische fabriek als jij”, constateert Roel van Lanen van managementadviesbureau Berenschot. “Daarbij wordt de levenscyclus van producten steeds korter, de consument steeds kritischer en is hij beter geïnformeerd, waardoor deze val steeds moeilijker te ontwijken is.”