‘We zijn voorzichtiger geworden met het delen van kennis’

Voortdurende innovatie gaat bij Smits Bedrijven Gemert hand in hand met het managen van risico’s. ‘Je gezonde verstand gebruiken, daar begint het mee.’

No nonsense: het is een term die regelmatig valt in het gesprek met het managementteam van Smits Bedrijven Gemert. De bedrijfscultuur bij Smits, een toonaangevende speler op het gebied van stalen en kunststof ramen en kozijnen van isolatieglas, is er een van ‘normaal doen’, benadrukt algemeen directeur Kees Fivie meerdere malen. ‘Overwerken in tijden van drukte? Daar doet bij ons niemand moeilijk over. Ook zijn onze medewerkers trouw, sommigen van hen werken hier al tientallen jaren. Zelfs na hun officiële pensioen maken ze zich vaak nog graag nuttig.’ Daar staat volgens Fivie tegenover dat het bedrijf ook goed voor zijn mensen zorgt. ‘Ons bruto ziekteverzuim is met 2,5 à 3 procent erg laag te noemen. Komt een medewerker toch ziek thuis te zitten, dan zoeken we samen naar een werkbare oplossing. Verder komt de bedrijfsarts eens per maand langs. Hij houdt dan spreekuur, maar maakt ook altijd standaard een ronde door het bedrijf. Het is een prettig idee dat een onafhankelijke derde optreedt als vertrouwenspersoon en zo voeling houdt met wat er op de werkvloer speelt.’

Drie pijlers

Stalen en kunststof ramen en deuren vormen twee belangrijke pijlers van het in 1932 opgerichte bedrijf; daarnaast is Smits gespecialiseerd in hoogwaardig glas, zoals thermisch isolerend (en al dan niet brandwerend) glas, zonwerend glas en veiligheidsglas. Anno 2016 wordt Smits, als toonaangevende speler op deze drie deelgebieden, niet alleen door particulieren maar ook bij veel grote bouwprojecten ingeschakeld. Een kleine honderd medewerkers zijn verantwoordelijk voor ontwerp, productie en montage op locatie van de ramen, kozijnen en glaswerken die het bedrijf levert. Als het gaat over risico’s is veiligheid op de werkvloer uiteraard een belangrijk aandachtspunt, vertelt Fivie. ‘Als lid van de Metaalunie werken we volgens de Risico-inventarisatie en -evaluatie Metaalbewerking, wat concreet bijvoorbeeld betekent dat alle bewerkingsmachines zijn afgeschermd en dat vluchtroutes altijd open zijn. Mocht er onverhoopt toch iets misgaan, dan lopen er binnen het bedrijf altijd een stuk of acht bedrijfshulpverleners rond die snel kunnen ingrijpen. We stimuleren medewerkers ook om onveilige situaties altijd te melden. Sterker nog: als ze het nalaten, spreek ik ze er persoonlijk op aan. Verantwoordelijkheid nemen voor je eigen veiligheid én die van je collega’s, daar gaat het om.’

Strenge normen

Smits doet niet aan massaproductie, maar onderscheidt zich met op maat gemaakte, innovatieve producten, vertelt commercieel manager Paul van Tongeren. ‘Een voorbeeld: we werken tegenwoordig veel voor penitentiaire inrichtingen. Zo voorzagen we recent de nieuwe gevangenis in Zaandam, met in totaal bijna 800 cellen, van stalen ramen en kozijnen. Die voldoen aan de allerhoogste Europese weerstandsnormen en zijn maximaal bestand tegen brand, kogels en in- en uitbraken.’

Voor het vervoer van het uiterst kostbare veiligheidsglas naar Zaandam sloot Smits een transportverzekering af, vult controller Kees Vermeulen aan. ‘Met zulk hoogwaardig, innovatief glas heb je het al snel over een lading van tienduizenden euro’s. Een bijkomend risico bij dit project vormde de financiële gesteldheid van het bouwend consortium. De consortiumpartners, bouwbedrijf Ballast Nedam en technisch dienstverlener Imtech, verkeerden tijdens de bouw beide in zwaar weer. Tegelijkertijd vormde dit megaproject voor ons natuurlijk een prachtkans. Daarom zijn we vooraf met beide partijen om tafel gaan zitten: hoe kunnen we de financiële risico’s zoveel mogelijk afdekken?’ Het vertrouwen was er op zich wel, benadrukt Vermeulen. ‘We hadden al vaker met deze partijen samengewerkt. Toch is het, zeker bij zulke gerede twijfels over de financiële stabiliteit van een opdrachtgever, altijd raadzaam om dat vóóraf, in een constructief gesprek met de opdrachtgevers, goed door te spreken en vast te leggen.’

Beperkte bescherming

Een ander voorbeeld van een door Smits ontwikkelde innovatie vormen de brandwerende, kunststof kozijnen, schetst Van Tongeren. ‘Het gevaar bestaat altijd dat concurrenten zo’n vinding kopiëren. Daarom leggen we dit soort vernieuwende ontwikkelingen vast in een patent. Tegelijkertijd is het goed te beseffen dat zo’n octrooi ook maar beperkt bescherming biedt. Vaak geldt de bescherming voor een beperkte tijd. Bovendien komen concurrenten die het nét even anders doen er toch vaak mee weg, ook al omdat een beroepsprocedure soms jaren in beslag neemt en het dan op een gegeven moment simpelweg als mosterd na de maaltijd komt.’

Liever blijft het bedrijf innoveren, benadrukt Van Tongeren. ‘Alhoewel we wel wat behoedzamer zijn geworden als het gaat om het delen van onze kennis. Zo werken we tijdens aanbestedingstrajecten steeds vaker met BIM, een methode die het mogelijk maakt om in 3D te ontwerpen. Alle partijen die betrokken zijn bij een bepaald project – van opdrachtgever en architect tot aannemer en installateur – werken in hetzelfde bestand en kunnen precies zien hoe het ontwerp in elkaar steekt. Daarmee groeit ook het risico dat andere partijen met jouw innovatie aan de haal gaan.’

Nieuwe Eurocode

Van Tongeren wijst verder op de nieuwe Eurocode die in 2019 van kracht wordt. ‘De Eurocode is een Europese norm waaraan de constructieve veiligheid van bouwconstructies getoetst wordt. Belangrijke verandering is dat fabrikanten van kozijnen, deuren en gevels, zoals Smits, als toeleverancier straks geheel eindverantwoordelijk worden in de keten. Voor een bedrijf als het onze betekent dit, dat we 100 procent bepalend worden als het gaat om de kwaliteit en de uitvoering van onze producten. Is er nu nog sprake van een min of meer grijs gebied, dat is straks écht verleden tijd. Nu al worden onze producten getoetst door certificeringsinstanties als Efectis Nederland, SKG en Kiwa, maar het belang van dit soort certificeringen zal alleen maar toenemen. Als maakbedrijf kun je het je niet meer veroorloven je zaken niet goed op orde te hebben.’

Gezond boerenverstand

Het tot in detail managen van risico’s – via preventie of een verzekering – is belangrijk, maar uiteindelijk draait het bij risicomanagement vooral ook om het gezonde boerenverstand, benadrukt directeur Kees Fivie tot slot. ‘Met onze verzekeraar Centraal Beheer hebben we het daar ook regelmatig over. Hoe groot of klein het project ook is: ga na welke stappen je neemt, wat de bijbehorende risico’s zijn, en hoe je die het beste kunt afdekken. Ja, ook in dat opzicht zijn we no nonsense. Simpelweg goed nadenken: uiteindelijk vormt dát de basis voor ons risicomanagement.’

Dit artikel is onderdeel van het dossier Made in NL. Bij MT vinden we dat Nederland trotser mag zijn op zijn maakbedrijven. Met Made in NL wil MT de kennisdeling binnen én over de sector bevorderen en maakbedrijven een podium bieden. Opdat we terecht trots zijn op de hidden champions van de maakindustrie. In deze missie wordt MT vergezeld door de volgende partners: Centraal Beheer Achmea, MBCF, NIBC, Salesforce en TNO.

Meer Made in NL?

• Octrooien: bezint eer ge begint
  
• 'Een levertijd van 2 weken is mogelijk'
  
• 5 tips om een bancaire financiering af te sluiten
  
• 'Industriële ontwerpers moeten anders leren denken'
• Technisch talent werven en binden doe je zo
  

Dagelijks de nieuwsbrief van Management & Leiderschap ontvangen?

E-mail *

Door je in te schrijven ga je akkoord met de algemene en privacyvoorwaarden.

Verstuur

Dit artikel is geschreven door

Joost Peters

Joost Peters is freelance journalist, bedrijfsjournalist & contentspecialist, met een voorliefde voor ICT, technologie & business. Voor MT/Sprout schrijft hij onder meer over de Maakindustrie.