Één oplossing voor bijna al je problemen

Een complex probleem zorgt voor stress. Vaak is er één fundamentele oorzaak. Vind die, en de oplossing kost weinig tijd en energie.

Mijn leven is soms best zwaar, maar vandaag even niet. Ik zit in het zonnetje in een jacuzzi op Necker, het privé-eiland van sir Richard Branson. Het spectaculaire uitzicht over de azuurblauwe oceaan, maar ook de ontmoetingen en gesprekken inspireren me. Nee, ik heb slechtere dagen gehad.

Dat geldt duidelijk niet voor de man die tegenover me zit. Hij is er een stuk beroerder aan toe. Ik zal hem hier voor zijn privacy 'Dale' noemen. Dale kan nu misschien even in het bubbelbad relaxen, maar zometeen zit zijn neus weer in zijn laptop en z’n telefoon aan z’n oor.

Stress en te veel uren

Hij is mede-oprichter en directeur van een internationaal automatiseringsbedrijf. Maar het gaat niet zo goed. Hij heeft last van stress en werkt veel te veel uren in de week. De continue zoektocht naar cashflow en nieuwe leningen sloopt hem, maar tegelijkertijd wil hij ook de 'big opportunities' niet mislopen.

Daarnaast is hij bezig om een nieuw internationaal kantoor te openen, wat hij grotendeels zelf moet doen omdat zijn teamleden lang niet allemaal even productief zijn. Er smeulen conflicten in het leiderschap en de medewerkers houden hun hart vast voor de toekomst. Zullen ze over een paar maanden nog wel een baan hebben?

Fundamentele doorbraak

Als hij zijn hart heeft gelucht, is de zon ondergegaan en ga ik met gerimpelde ledematen op zoek naar mijn handdoek. We maken een belafspraak om te zien of ik hem een stap verder kan helpen.

Want over één ding zijn we het eens: niet alleen Dale, maar ook zijn team, klanten en leveranciers zouden blij zijn als deze problemen bij de wortel kunnen worden uitgeroeid. En dan niet door alleen maar harder te werken, maar vooral door het creëren van een fundamentele doorbraak.

Symptoombestrijding

Wat ik bij Dale zie, zie ik vaker. Als we serieuze problemen gaan oplossen, beginnen we meestal aan de verkeerde kant. Daar liggen vrijwel altijd een hele serie snelle, maar ook wel erg voor de hand liggende oplossingen voor ons klaar. Die bovendien alleen maar de symptomen bestrijden. Zoiets als overwerken.

Eli Goldratt schrijft in zijn boek Het is geen toeval dat alle problemen onderliggende oorzaken hebben. In zijn filosofie bestaat het woord ‘problemen’ niet eens. Die zijn er in de natuurwetenschappen immers ook niet.

Een duif die op je hoofd poept, ja, dat voelt voor jou waarschijnlijk als een probleem. Maar in de natuur is het domweg het onschuldige gevolg van een aantal samenkomende factoren: de zwaartekracht, de vluchtroute van de duif in kwestie en de peristaltische bewegingen van zijn darmkanaal.

Eén onderliggende oorzaak

Als je op diezelfde nuchtere manier ook alle grotere problemen leert analyseren, worden complexe situaties een stuk helderder. Door de beschikbare informatie visueel te analyseren, zul je er vrijwel altijd achter komen dat er maar één onderliggende oorzaak is die de meeste problemen veroorzaakt. Los die bottleneck op en je slaat met één klap tien of meer vliegen. Soms lukt dat al met verrassend weinig tijd, geld en moeite.

Toen ik samen met Dale die analyse maakte, kwamen we erachter dat het gebrek aan financiële stabiliteit de belangrijkste oorzaak was voor alle stress, angst en tumult. Natuurlijk, een aantal medewerkers was misschien niet productief genoeg, maar als hij dat nu eerst zou oplossen waren de andere problemen daarmee niet weg. Dat kon dus ook later, besloten we.

De bottleneck

Na een uurtje aan de telefoon vonden we de bottleneck die relatief simpel en zonder extra investeringen opgelost kon worden. Wat bleek? De verkoopmanager had verzuimd om de accountmanagers te trainen in het verkopen van abonnementen. Dat soort contracten waren gewoon beschikbaar, maar niemand had er echt aandacht voor. Terwijl juist die 'recurring revenue' zou kunnen zorgen voor veel meer stabiliteit in de cashflow en de winst. Oeps! Even over het hoofd gezien.

Een half jaartje later kom ik Dale weer tegen. De frons is uit zijn wenkbrauwen en zijn ogen lachen, zelfs al zit hij nu ver weg van de Caraïben in een donker en muf vergaderzaaltje met uitzicht op een betonnen muur. Als ik eerlijk ben, is dit voor mij een nóg betere dag.

Lees meer van Taco Oosterkamp:

• Wat je kunt leren van 300 keer naar Parijs rijden
  
• Als je niet weet wie je bent, kun je ook niet productief zijn
  
• Alle bijdragen van Taco Oosterkamp
  

Bekijk groeitips van Taco Oosterkamp:

Bij de collega's van Sprout geeft Taco Oosterkamp tips om je bedrijf sneller te laten groeien. Bekijk de video's:

• Ben jij een eigenwijze ondernemer?
• Hoe praten klanten over jouw product?
• Klanten gaan niet van 0 naar 100 in 6 seconden. Jij wel?
• Waarom bestaat jouw bedrijf eigenlijk?
  
• Hebben je tevreden klanten nog problemen?