Dit artikel is geschreven door John van Schagen (alle artikelen).

Waarom Japanners altijd lachen, Amerikanen steevast wegkijken en Indiërs ja bedoelen als ze nee schudden. Doe de MT-spoedcursus lichaamstaal voor het internationaal zakenverkeer.

Geen taal is meer universeel dan lichaamstaal. Daar kan het Engels, het Spaans of Chinees bij lange na niet tegenop. De Amerikaanse psycholoog Paul Ekman deed wereldwijd onderzoek naar gezichtuitdrukkingen van mensen in verschillende culturen. Daaruit bleek dat de basisemoties woede, vreugde, verdriet, angst, walging, verrassing en minachting overal worden begrepen en dus universeel zijn. De bewegingen die de gezichtsspieren maken tijdens het uiten van deze emoties zijn met andere woorden aangeboren, iets dat Darwin ruim honderd jaar geleden overigens ook al beweerde. Toch zorgen kleine cultuurverschillen soms voor grote problemen. Zo botste de voormalige minister van Vreemdelingenzaken & Integratie Rita Verdonk in 2004 met de Tilburgse imam Ahmed Salam toen die haar uit geloofsovertuiging weigerde de hand te schudden. De politiek is niet het enige speelveld waar dit soort problemen ontstaan. Ook in het internationale zakenverkeer treedt er regelmatig verwarring op, zo blijkt uit het volgende overzicht. MT stelde de lijst samen met Frank van Marwijk, oprichter en eigenaar van Bodycom Lichaamscommunicatie en beheerder van de website lichaamstaal.nl.