Bedrijven en organisaties waarderen hun relaties te weinig. Inzetten op relaties vergroot de innovatieve output, ondervond Alexander Alexiev, die hierop promoveerde aan de Erasmus Universiteit.
 

Allereerst, voor de leek, wat is sociaal kapitaal?

“Dat is de waarde die verstopt is in de relaties tussen medewerkers onderling, tussen management en werkvloer, maar het betreft ook de waarde van de externe relaties. Goede relaties dragen bij aan een snellere overdracht van informatie en vergroten de kans dat die op het juiste moment op de juiste plek is. Dat is een waardecomponent die te vaak wordt onderschat.”

De waarde van zo’n relatie is niet te meten, toch?

“Dat klopt op zich wel, maar het is wel vast te stellen dat bedrijven zijn die veel ­investeren in de verbinding, dus in hun ­relaties, beter scoren in de ­exploratieve innovatie, dus op het ­ontwikkelen van werkelijk nieuwe producten en het ontginnen van ­nieuwe markten. Wat opvalt is dat veel bedrijven maar één soort relatie waarderen. Ze zijn dus óf intern óf juist heel intern gericht. Consultants, bijvoorbeeld, halen vaak veel van hun informatie of kennis uit hun externe netwerk en negeren dan juist de ­kennis die hun directe collega’s ­hebben. Ze zien dan de interne ­verbondenheid over het hoofd.”

Daar is nog veel winst te ­halen, zegt u. Hoe?

“Er zitten geen concrete best practices in mijn proefschrift. Maar duidelijk is wel dat de eerste stap naar succes is om de relaties die bestaan inzichtelijk te maken. Wat ook duidelijk uit mijn ­onderzoek naar voren komt is dat het zogenoemde top­managementteam (het TMT) een ­cruciale rol speelt. Als zij veel relaties hebben binnen de organisatie, dan vergroot dat de innovatieve output.”

Weer een taak erbij dus voor de toch al zwaarbelaste manager.

“Senior managers spelen inderdaad een belangrijke rol. Alleen verbonden zijn is ook niet genoeg. Topmanagers moeten zich ervan bewust zijn dat ­gevarieerde informatie doorslag­gevend is, wil een bedrijf ook op de lange termijn succesvol blijven. Ook bestaat er een relatie met diversiteit. Hoe diverser het TMT, hoe ­hoger de kwaliteit van de informele relaties en netwerken binnen de eigen organisatie. Dan wordt ook de ­informatie ­lager uit de organisatie ­significant vaker ­gebruikt voor de ­strategische besluitvorming. Maar hoe die processen ­precies ­verlopen, ­daarop ga ik mij richten in verder onderzoek.”

Lees ook:

• Manager te arrogant als netwerker 
• Waarom zakenvrouwen moeten golfen
• Netwerken in 10 stappen

Een zeer bruikbaar boek: 'Professionals & relatiemanagement'

>> Dit artikel komt uit de laatst verschenen editie van MT. Bestel het magazine online <<