Xerox, van oorsprong verkoper van fotografiespullen, heette bij de oprichting The Haloid Photographic Company. Al gauw werd dat veranderd Haloid Xerox en daarna gewoon Xerox. Het bedrijf werd in 1959 wereldberoemd met de introductie van de Xerox 914, het eerste simpele kopieerapparaat dat gebruikt maakte van electrofotografie, ook wel genoemd xerografie. Daarna volgde succes op succes met de eerste automatische kopieermachine in 1955 (Copyflo), de eerste desktop kopieermachine in 1963, de eerste laserprinter in 1963, en steeds snellere en betere (kleuren) kopieerapparaten en printers.

Xerox is gaandeweg zelfs een gangbaar werkwoord geworden in de VS - 'can you Xerox dat document for me please' - tot grote ergernis van de onderneming zelf. Die heeft middels verschillende marketingcampagnes geprobeerd om consumenten ervan te overtuigen de naam niet zo te gebruiken uit angst op een dag te worden verklaard als een generiek merk en op die manier geen intellectueel eigendomsrecht meer te kunnen claimen. En eerlijk is eerlijk, ook denkt iedereen bij een kopieerapparaat tegenwoordig waarschijnlijk aan dat meisje wat er bovenop klimt.