Een legendarisch productsucces uit Japan.

De walkman. Een hele generatie is ermee opgegroeid. Toch had het maar weinig gescheeld of we hadden nooit van het apparaat gehoord. Gek genoeg bestaan portable tape recorders al sinds de begin jaren zestig. In de twee decennia die volgen worden die gebruikt door een klein groepje radio- en muziekprofessionals. De apparaten zijn erg duur, veel te groot en geen fabrikant die het in zijn hoofd haalt om hiermee de consumentenmarkt aan te boren.

Sony’s topman Ibuka denkt daar anders over. Tijdens lange vliegtrips naar Europa en de Verenigde Staten gebruikt hij een personal taperecorder die eerder door zijn bedrijf is ontwikkeld. Voor alledaags gebruik vindt hij deze TC-D5 maar een zwaar en onhandig ding. Ibuka geeft zijn technische ontwikkelafdeling daarom de opdracht om met een lichtere variant op de proppen te komen. Tot verbazing van de Sony-baas zelf lukt dat wonderbaarlijk snel, onder meer door de recordfunctie op het apparaat weg te laten waardoor de tapeplayer plotseling een stuk kleiner kan. Wanneer ook de enorme koptelefoon wordt vervangen door een variant van slechts 50 gram, ziet de Sony-topman kansen om hiermee de consumentmarkt te veroveren.

Op 21 juni 1979 presenteert Sony de Walkman aan het grote publiek. Voor de echte launch een feit is krijgen journalisten de kans om kennis te maken met het product. Ze maken het nieuwste Sony-speeltje echter met de grond gelijk. Wie is er in vredesnaam geïnteresseerd in een tapeplayer zonder recordfunctie? Maar Sony zet door. Met een uitgekiende en een voor die tijd opzienbarende campagne. Het bedrijf laat de pers voor wat het is en zet onder meer jonge rolmodellen in om de jeugd warm te krijgen. Popsterren en tv-celebs krijgen het apparaat zelfs gratis thuis opgestuurd. De strategie werkt. De walkman is onmiddellijk een hit in Japan. Een maand nadat het apparaat voor het eerst in de winkels ligt, kan al het bordje ‘sold out’ tegen de ruiten. Europa en Amerika volgen snel. In tien jaar tijd verkoopt Sony maar liefst vijftig miljoen exemplaren.

Een kunstje dat het bedrijf in de markt voor mp3-spelers in ieder geval niet meer zal herhalen.

>> Meld u aan voor de nieuwsbrief van MT