Bert Wolterbeek en Peter Bode hebben een nieuwe methode bedacht voor de productie van in ziekenhuizen veelgebruikt radioactief materiaal. Wolterbeek en Bode 'beschieten' het metaal molybdeen 98 met neutronen, om zo het instabiele molybdeen 99 te verkrijgen. Vervolgens slaagden ze erin, dat te scheiden van de stabiele varianten van het element om zo de zuivere grondstof te krijgen die jaarlijks wordt toegepast als radioisotoop bij 20 tot 25 milljoen diagnoses.
Wolterbeek en Bode lossen een groot probleem op. Wereldwijd dreigt er namelijk schaarste aan Mo-99. Het spul werd tot nu toe gewonnen via het splijten van uranium 235, iets wat slechts vijf partijen kunnen en mogen in verband met de strenge regels rond kernenergie. Bij de productie komt bovendien een hoop radioactief afval vrij. Hoe veelbelovend het nieuwe productieproces is, bewijst de reactie van de gevestigde orde. "Die heeft de bestaande voorraden molybdeen in één klap opgekocht," zegt Wolterbeek. "Gelukkig weten we de weg om zelf het materiaal te maken." Voor de productie en vermarkting van hun radioisotopen hebben Wolterbeek en Bode al partners gevonden, klanten staan te trappelen. (foto Eelke Dekker)

Filmpje!