Het Amerikaanse biotech bedrijf Cytori Therapeutics kan menselijk weefsel zichzelf laten herstellen door middel van stamcellen uit eigen vet. Het bedrijf is al succesvol met het genereren van borsten en werkt nu aan vaten.

Het bedrijf investeerde tien jaar en 200 miljoen dollar aan R&D om het Celution System te ontwikkelen. Dit apparaat zet eigen lichaamsvet dat via liposuctie wordt verkregen, in minder dan twee uur om in (levensreddende) stamcellen. Via het inbrengen van deze cellen op de plaats van bijvoorbeeld de borsten groeit er vanzelf een nieuwe of een grotere. Implantaten en risicovolle, kostbare operaties zijn daarmee niet meer nodig.

Grote markt

Cytori heeft daarmee een grote markt te pakken. Alleen al in de VS werd er in 2009 964 miljoen dollar uitgegeven aan borstcorrecties. Veruit het merendeel betreft correcties uit cosmetisch oogpunt. Onderzoek wijst uit dat slechts 25 procent van de vrouwen die door borstkanker een borst verliezen zichzelf een nieuwe laat aanmeten. "Ook voor de vrouwen die dat teveel gedoe vinden, hebben wij nu de perfecte oplossing", zegt oprichter en CEO Chistopher Calhoun in Wired.
Daar komt bij dat het aantal vrouwen met borstkanker jaar over jaar toeneemt. In de VS van 105 per 100.000 vrouwen in 1975 tot 125 per 100.000 vandaag. Ook de overlevingskans na operatie neemt sinds 1975 met minimaal vijf jaar toe. "De behoefte aan vervangende borsten groeit dus bij die groep", zegt Calhoun. 

Van alle tijden

Maar ook de cosmetische markt is voor Cytori bijzonder interessant. Want er is iets raars aan de hand met de vrouwelijke borst. Ze zijn al eeuwen een punt van obsessie. "De meeste vrouwen hebben het gevoel de verkeerde soort te bezitten, in vorm of grootte", meent Wired.
In de 16e eeuw gebruikte vrouwen een goedje van water en azijn om hun borsten klein en stevig te houden. Eind 18e eeuw was de Princess Bust Developer een hit bij vrouwen. Het betrof een chemisch brouwseltje dat een vergroting van de borsten beloofde. En rond 1940, bij de start van het pinup-tijdperk, kwamen de eerste vloeibare siliconenachtige spuiten in zwang, gevolgd door siliconen implantaten in 1962. "De behoefte van vrouwen om iets aan hun borsten te doen is van alle tijden", zegt Calhoun. "En het lijkt erop dat de behoefte om er iets aan te doen alleen maar toeneemt."

Marktklaar

Voor borsten is het systeem van Cytori inmiddels bewezen succesvol en marktklaar. Alle vergunning zijn binnen om het toe te passen, in Europa, Azie en de VS. Cytori Therapeuticswerkt nu aan het regenereren van vaten en ook daarvan lijkt de marktintroductie niet ver weg. Die markt is vele malen groter dan die van borstcorrecties, gezien het aantal hartaanvallen.