Skype haalt misschien de beurs niet, als het gerucht klopt dat netwerkgigant Cisco het belbedrijf wil kopen voor 5 miljard dollar. De combinatie klopt in elk geval als een bus.

Skype, was dat niet als eens verkocht, aan eBay? Klopt, de bekende Zweedse jongens Zennström en Friis deden hun voip-bedrijf in 2005 voor 2,6 miljard dollar over aan de internetveiling. Maar de synergie spatte er vervolgens niet echt vanaf. Door spraak te integreren in het veilingplatform zouden nieuwe categorieën producten makkelijker te 'veilen' worden: huizen, nieuwe auto's, alles waar wat persoonlijk contact bij te pas komt. 

IPO

Van die miljarden aan nieuwe omzet dankzij Skype is weinig terecht gekomen, terwijl Skype op zichzelf niet zo goed draaide, dat het de aankoopsom terugverdiende. Eind vorig jaar verkocht eBay daarom Skype aan private equity.  Die nieuwe eigenaren betaalden iets meer dan 2 miljard dollar en gingen direct een beursgang op Nasdaq in elkaar knutselen, die eerder deze maand werd aangekondigd. Op die manier zouden ze 100 miljoen dollar ophalen. Maar zo'n beursgang kan ook bedoeld zijn om aandacht te trekken van strategische investeerders. En in die opzet zijn de Skype-eigenaren nu misschien geslaagd. 

Routers en switches

Cisco zou trek hebben in Skype, voor een forse 5 miljard dollar. Dat meldt althans Techcrunch, in een bericht dat nog door niets en niemand is bevestigd. Toch ligt het bijna voor de hand, zo mooi zou de combinatie van Cisco en Skype zijn. Cisco werd tijdens de internetboom van eind jaren negentig groot als netwerkspecialist, leverancier van de routers en switches achter het explosief groeiende web.

Overnamemachine

Daarna werd het een overnamemachine van jewelste, die eerst hardwaremakers tot in alle haarvaten van internet inlijfde die goed pasten bij de core business, maar later ook dienstverleners die veel data en infrastructuur verbruikten en leveranciers van consumentenproducten. Videovergaderspecialist Tandberg en webvergaderaar WebEx zijn voorbeelden van het eerste, Linksys en KiSS van het tweede. Inmiddels staat de teller op 130 aankopen, en de honger blijft.

Video killer app

Skype zou perfect passen, omdat Cisco het voip-platform kan inzetten bij een veelheid van diensten en producten die draaien om spraak en vooral video. Volgens Cisco-baas John Chambers is video de absolute killer-app van het internet, en niemand zal hem tegenspreken. Vergeet daarom niet dat Skype begon als IP-telefoonbedrijf, maar dat inmiddels 40 procent van alle Skype-conversaties vergezeld gaan van video. WebEx zou er in elk geval op vooruitgaan als het met Skype wordt geïntegreerd, net als de dienst die Cisco uitvent onder de noemer Unified Communications.

Telepresence

Voor de bovenkant van de markt blijven de vergaderfaciliteiten van Telepresence met levensgroot HD-beeld indrukwekkend en nuttig. Met Tandberg haalde Cisco een absolute specialist voor het middensegment in huis, Voor de onderkant van de markt zijn Skype-achtige videoverbindingen wel zo betaalbaar en flexibel en daarom een prima aanvulling. Natuurlijk kan Cisco, en zeker Tandberg de Skype-ervaring uitstekend nabouwen, maar waar halen ze de 124 miljoen actieve gebruikers vandaan die Skype heeft?

Video volgens Chambers

Hieronder legt John Chambers het nog eens uit, op Cisco's partner summit 2009. Hij zegt nog net niet 'read my lips', maar video is duidelijk the way to go.