Henry Ford staat aan de basis van de moderne automobielindustrie. De nog jonge techneut knutselt in zijn vrije tijd naar hartenlust en raakt als tiener geinspireerd door de aanblik van een rijdende stoommachine. Hij wil hetzelfde, maar dan met de net uitgevonden verbrandingsmotor. In 1896 lukt het hem om een rijtuig zonder paard op benzine te laten rijden. Drie jaar later, in 1899, weet hij investeerders voor zijn Detroit Automobile Company te ronselen. Het wordt een echte corporate disaster. Slechts één jaar en 25 auto's later is het bedrijf failliet.

Toch was dit leergeld onontbeerlijk voor zijn latere succes. In 1903 richt hij samen met elf andere investeerders de Ford Motor Company op. Het startkapitaal bedroeg 29.000 dollar, in 2010 bedraagt de nettowinst 4,8 miljard euro.