Vuurvliegjes zijn eigenlijk de enige natuurlijke wezens die licht creëren, en niet alleen reflecteren. Dat doen ze door een biochemische reactie waar een enzym genaamd luciferase mee gepaard gaat. Dat principe is al 60 jaar bekend, maar tot nu toe is het onderzoekers niet gelukt een manier te vinden om er ook iets efficiënts mee te doen. Struikelblok daarbij was een manier om het biologische materiaal te verbinden aan een niet-biologisch oppervlak zonder veel energie te verliezen. Die hindernis lijkt nu echter te zijn genomen, als we ons baseren op onderzoek van de universiteit van Syracuse die een semiconductor op het principe wisten te baseren. De wetenschappers in kwestie kregen er in elk geval al de Presidential Early Career Award for Scientists and Engineers voor van de Amerikaanse regering. De onderzoekers zijn er zelfs al in geslaagd iets te creëren wat vuurvliegjes niet eens kunnen: kleuren produceren als groen, oranje en rood. 

Dat klinkt overigens mooier dan het is: er is nog een lange weg te gaan voordat onze huiskamerlampen er op zullen branden. Maar met de enorme steun die het Department of Defense in de Verenigde Staten eraan geeft, hopen velen in elk geval dat het mogelijk moet zijn binnen afzienbare tijd de lichtschakelaar aan te zetten zonder nog stroom te verbruiken.