Echt cradle-to-cradle zal vliegen – het basisproduct van AirFrance/ KLM – wel nooit worden. Maar waar het kan, doet de vliegtuigmaatschappij er wel alles aan om duurzaamheid tot onderdeel te maken van de bedrijfsstrategie. En dat gaat ver: van recyclebare bekertjes tot lichtere stoelen, lichter servies, lichtere fleece dekens en lichtere wagentjes om het eten in rond te rijden. Zelfs het gewicht van de verf op de vliegtuigen is de afgelopen jaren met 15 procent verlaagd. En een recyclebare beker mag dan veel minder impact hebben op het milieu dan de brandstof in een KLM-vliegtuig, daarmee is het nog niet zinloos. “Met innovatie kun je veel meer bereiken dan met al dat gefrunnik in de marge”, aldus Jan Ernst de Groot. “Maar als je de kleine dingen niet doet, kom je er met de grote ook niet. Je moet betrokkenheid tonen, draagvlak creëren, een nieuwe mentaliteit bouwen.”

1. Efficiëntie

De KLM-directeur maakt een zigzagbeweging op het papier dat voor hem ligt. “Op dit moment vliegen onze vliegtuigen zo door de lucht. Alles is één in Europa, behalve het luchtruim. Het is een enorm efficiënte maatregel om daar nu echt eens iets aan te doen.” Het is een van de besparingsvoorbeelden waar nog winst te behalen valt voor KLM. Intern is bijna alles al gedaan wat mogelijk is. Zo nam in 5 jaar tijd het kerosinegebruik van KLM met 9,5 procent af. Ook zijn efficiencyvoordelen behaald door vliegtuigonderdelen te recyclen en oude uniformen te upcyclen, ofwel: het verwerken van het gebruikte textiel tot nieuwe producten.

2. Reputatie

Naar de buitenwereld communiceert KLM voorzichtig over de duurzame strategie. “Als je alles wat je doet ook uitdraagt, word je al snel beticht van greenwashing”, zegt De Groot. “Je moet er dus niet in doorslaan.”

Toch is de duurzame strategie voor de klant wel goed zichtbaar. Hij of zij krijgt niet alleen duurzaam eten en drinken voorgeschoteld, maar ook het aanbod om de CO2-uitstoot van de vlucht te compenseren. Ook geeft KLM tips om duurzamer te reizen. Intern heeft het bedrijf sinds 1999 een csr-afdeling, die ontwikkelingen coördineert en signaleert en de bedrijfstop adviseert. “Die afdeling telt bewust nooit meer dan 3 personen, omdat de divisies zelf voor de uitvoering moeten zorgen.” Elke maand organiseert KLM bovendien een zogeheten csr-café, met sprekers van buiten. Ook zijn er samenwerkingen met bijvoorbeeld Young Leaders for Nature en het Wereld Natuur Fonds. “Als bedrijf alleen ben je nergens”, verklaart De Groot. “Je moet de spelers weten mee te krijgen door actief te laten weten dat je duurzaamheid belangrijk vindt.”

3. Innovatie

Voor de lange termijn werkt KLM daarom samen met de TU Delft aan de ontwikkeling van een nieuwe generatie vliegtuigen en doet het bedrijf sinds eind 2007 onderzoek naar de toepassing van duurzamere soorten kerosine. Dat vergt geduld, zegt directeur De Groot. “Bij de ontwikkeling van nieuwe vliegtuigen ben je zo in 2040 voor het echt impact heeft, terwijl de ontwikkeling en certificering van nieuwe brandstoffen ook jaren duurt.”

Om dat proces te versnellen heeft KLM op 23 november 2009 met een aantal partners SkyEnergy opgericht, en op dezelfde dag een eerste demonstratievlucht gevlogen die deels op biobrandstof is uitgevoerd. De Groot: “We zeggen nu al dat biobrandstof het verschil gaat maken, maar bedrijfseconomisch krijg ik het nu nog niet gesloten. Het is op dit moment veel duurder dan fossiele brandstof. Ratio zegt dat het voorlopig alleen maar geld kost. Maar een innovatie die 80 procent CO2 kan besparen, mág je eenvoudig niet links laten liggen. Het getuigt van leiderschap dat we daarin het voortouw nemen.”

>> Dit artikel is afkomstig uit MT Magazine, bestel deze editie online <<