Je kunt niet vroeg genoeg beginnen met het plannen van je carrière: om precies te zijn vanaf je vierde jaar. De kwaliteit van je kleuterschool is namelijk onlosmakelijk verbonden met de hoogte van je latere salaris.

De kleuterschooltijd is waarschijnlijk niet meer dan een vage herinnering, toch kun je het werk van je juf nog elke maand terugzien: op je loonstrookje en bankrekening. Wie tijdens zijn eerste schooljaren een ervaren juf of meester had, verdient namelijk aantoonbaar meer dan wie het met een pas afgestudeerd groentje moest doen. Het verschil kan zo maar oplopen tot 1.093 dollar.

En nee, dit is geen verzinsel maar het resultaat van gedegen wetenschappelijk onderzoek in de Verenigde Staten. Vijf economen en een onderwijsdeskundige bouwden in de jaren tachtig een unieke database met gegevens van ruim 11.000 kinderen op. Nu de kinderen van toen inmiddels 27 jaar oud zijn, is een tussenstand opgemaakt. Niet alleen blijkt een kleuterjuf (of -meester) met meer dan 10 jaar ervaring goed te zijn voor een flinke inkomenswinst op later leeftijd, ook slimme klasgenootjes betalen zich uit. Een procent hogere gemiddelde intelligentie in de kleuterklas zorgt voor 77 dollar meer jaarinkomen op je 27ste.

Waarom die ervaringen in de kleutertijd later zo’n grote invloed op het salaris hebben? De onderzoekers denken dat dit komt omdat in die vroege levensjaren veel van de 'niet-cognitieve vaardigheden' worden aangeleerd, zoals ijver, gedrag en de wil om initiatief te nemen. Die zijn niet van groot belang voor de intelligentie, maar dus wel voor de verdiencapaciteit op later leeftijd.