De afstand is enorm. De verschillen zijn klein. Nederlanders en Australiërs liggen elkaar wel, zegt marketing finance manager Ronald van Geloven. Hij woont en werkt inmiddels tien jaar in Sydney.

WERELDMANAGER

Nederlanders. Je komt ze overal in de wereld tegen. Ook in het mondiale bedrijfsleven. Elke donderdag portretteren we zo’n Hollandse manager in het buitenland. 

Deze editie:
Ronald van Geloven
> Marketing finance manager van het Australische Telstra.
Met de familie Van Geloven, opgegroeid in Schiedam, is iets bijzonders aan de hand. Vertrok eerst de oudste van het stel naar de andere kant van de wereld, later volgde ook de tweede dochter. In 2001, twee weken na de aanslagen in de Verenigde Staten, pakte ook zoon Ronald zijn koffers. Hij stapte op het vliegtuig en vloog naar Sydney. Drie maanden geleden deden zijn ouders uiteindelijk hetzelfde. “Er waren inmiddels kleinkinderen in het spel en die wilden ze vaker zien dan een paar weken vakantie per jaar. Ze zijn nu 65 en 67 en het is dus best even wennen als je je hele leven in Schiedam hebt gewoond en ineens je vrienden moet achterlaten. Maar ze doen het goed”, aldus de zoon van het Nederlandse Ozzy-gezin.

Enkeltje naar Australië

Ronald van Geloven begon zijn carrière als trainee voor Siemens Nederland. Voor datzelfde bedrijf werkte hij later als financieel beheerder en sales manager voor de Zuid-Amerikaanse markt. “De drang naar het buitenland zat er altijd wel in. Mijn twee zussen waren eind jaren negentig allebei al naar Australië gemigreerd. Ik kwam daar regelmatig om vakantie te vieren. Elke keer als ik terugvloog kriebelde het om ook de stap te nemen. In 2001, ik was toen 27 jaar, kwam het er dan eindelijk van. Ik zegde mijn baan op, pakte de koffers in en boekte dit keer geen retourvlucht maar een enkeltje.” Van Geloven gaat in Sydney bij zijn zus wonen. Eerst om vooral vakantie te vieren, totdat hij na enkele maanden besluit om contact op te nemen met zijn oude werkgever in Nederland. Dat levert hem in Australië zijn eerste baan op, bij Siemens. Het bedrijf sponsort zijn werkvisum.

Het leven in Sydney

Het leven aan de Australische oostkust bevalt de Nederlander van meet af aan uitstekend. “In Nederland word je de helft van het jaar in het donker wakker en ga je in het donker weer naar huis. Hier hoef je bijna nooit over het weer na te denken. Sydney is een enorme stad, ter grootte van de provincie Zuid-Holland. Toch is het prima leefbaar. Goed vervoer, kwaliteitscholen en ruimte voor ontspanning. We wonen precies tussen het centrum en het strand.” Dat het goed toeven is in de grootste stad van Australië, werd onlangs nog bevestigd in het stedenrapport van The Economist. In de lijst met meest leefbare steden ter wereld staat Sydney op plaats zeven.

Telstra3 vragen aan de wereldmanager

Last van de crisis?
Het is hier erg meegevallen. Eén van de grootste mijnbedrijven, BHP Billiton, maakte in de eerste helft van het financiële boekjaar 2010/2011 ruim 10 miljard dollar winst, 70 procent meer dan het jaar ervoor. De vraag naar grondstoffen komt met name uit China. Daar komt bij dat er elk jaar meer dan 200.000 immigranten binnenkomen. Die zijn over het algemeen goed opgeleid en dus goed voor de economie.

Wat ik mis aan Nederland
"Hagelslag kennen ze hier niet. Helaas! Wel zit hier in de buurt een café waar ze bitterballen en kroketten verkopen."

Keer je ooit weer terug?
"Voor een vakantie misschien. Maar permanent? Nee, dat zie ik niet meer gebeuren. Ik heb een Australische vrouw en kinderen en voel me prima thuis."

Na twee jaar Siemens verhuist Van Geloven naar Vodafone, waar hij zicht richt op de commerciële activiteiten rondom mobiel bellen. Zijn volgende werkgever heet Optus, de runner up in de Australische telecommarkt. Daar leidt hij onder meer het commerciële team dat breedbandinternet en betaal tv op de markt moet zetten. De afgelopen tweeënhalf jaar werkt Van Geloven als commercieel verantwoordelijke voor Telstra. Zeg maar, het KPN van Australië. Het bedrijf zet momenteel fors in op mobiel internet, een ontwikkeling die zo’n twee jaar geleden van de grond is gekomen in Australië. Volgens Van Geloven worden nieuwe technologieën iets later opgepakt dan bij ons. “Met 21 miljoen inwoners is Australië een relatief klein land. Daar komt bij dat het ver weg ligt van Amerika en Europa waar veel innovaties vandaan komen”, zo verklaart de Nederlander.

Cultuurmatch met de Hollanders

Volgens Van Geloven kost het Nederlanders doorgaans weinig moeite om voor een Australisch bedrijf te werken. “Qua omgangsvormen en sfeer liggen onze culturen dicht bij elkaar. De Nederlandse onderzoeker Geert Hofstede heeft ooit zelfs geconcludeerd dat de verschillen tussen Nederland en België groter dan Nederland en Australië. Wel kun je stellen dat de beleefdheidsvormen met please en thank you hier iets meer zijn ingeburgerd. Daarnaast hebben de Australiërs, mede door het warme weer, een betere life work balance. En wellicht dat ik in mijn manier van leiding geven wat directer ben dan de gemiddelde Australiër. Toch vinden mensen dat hier wel verfrissend. Al met al met kun je stellen dat we elkaar gewoon goed liggen.”

>> Lees alle afleveringen van de Wereldmanager.