Dit artikel is geschreven door John van Schagen (alle artikelen).

Ze komen dagelijks voorbij, inspirerende verhalen over managers die de top hebben bereikt.

De verklaringen voor het succes zijn vaak dezelfde: hard werk, motivatie, collegialiteit, uitstekende communicatievaardigheden en een positieve werkhouding. Het punt is alleen dat die eigenschappen ook opgaan voor al die andere gedreven werknemers die desalniettemin ergens in het middelmanagement zijn blijven steken. Wat onderscheidt een ceo nu écht van de rest?

New York Times-journalist Adam Bryant

BOEKRECENSIE

Titel: The Corner Office
Auteur: Adam Bryant
Uitgever: Times Books
Pagina's: 272In The Corner Office heeft New York Times-journalist Adam Bryant zo'n vijfenzeventig topbestuurders geïnterviewd om dat antwoord te achterhalen. Dat leidt tot verrassende inzichten: hoewel van ceo's vaak verwacht wordt dat ze de wijsheid in pacht hebben en geen risico’s nemen, blijken de beste juist uitgerust met een aanstekelijke nieuwsgierigheid en een onbevreesde houding ten opzichte van nieuwe initiatieven. Andere x-factors die Bryant uit de gesprekken heeft kunnen distilleren zijn een rotsvast zelfvertrouwen dat door de praktijk is gehard, het vermogen om in korte tijd tot de kern der dingen door te dringen, en teamwijsheid, het organisatorische equivalent van straatwijsheid.

De kritiek-sandwich

Dankzij een open vraagstelling weet Bryant het hele spectrum van het directeurschap te behelzen, of het nu gaat om het isolement als je het pluche eenmaal hebt bereikt (het blijkt dat ineens iedereen om je grappen lacht), advies over het aannemen van de beste mensen (neem een kandidaat eerst uit eten voordat je een beslissing neemt), of het geven van feedback (probeer de 'kritiek-sandwich', waarbij negatieve feedback tussen twee complimenten wordt gestopt).

Nancy McKinstry

Het boek is het meest interessant als we over de kwetsbare, menselijke kant van de ceo lezen. Zo horen we van Nancy McKinstry, de Amerikaanse ceo van Wolters Kluwer, hoe teleurgesteld ze was dat de Nederlandse pers in eerste instantie enkel over haar mantelpakje kon praten, die toevallig dezelfde kleur had als het KLM-uniform. En hoe haar werknemers haar uiteindelijk in de armen sloten omdat ze haar dochter gewoon economy naar Amerika liet vliegen, ook al had ze volgens het expat-contract recht op een business-class ticket.

Niet talent, maar mentaliteit

The Corner Office had nog aan kracht gewonnen als Bryant ook wat niet-Amerikaanse ceo’s aan de tand had gevoeld. De vooronderstelling dat de angelsaksische bedrijfsvoering symbool staat voor de rest van de wereld is misschien wat kort door de bocht. Maar naar goed Amerikaans gebruik is de boodschap van Bryant een positieve. Het extra beetje naar de top blijkt immers niet zozeer bepaald door talent, maar door een mentaliteit. Daarmee komt de bestuurskamer binnen ieders bereik.

Lees ook:

• De 5 beste Nederlandse managementboeken van 2010
• De 5 beste internationale managementboeken van 2010

Management Team neemt elke vrijdag een nieuw (management)boek onder de loep. Lees ook eerdere recensies