Het aantal vrouwelijke ondernemers in Nederland groeit. Bungelde Nederland een aantal jaar geleden onderaan het lijstje als het aankwam op aantallen, nu lopen we ineens voorop. Maar doorgroeien blijkt lastig. Een nieuw coachingsprogramma moet vrouwen dat bekende duwtje in de rug geven.

Ja, dit wordt inderdaad weer zo’n stukje over werkende vrouwen, de zelfcensuur die ze zichzelf opleggen en het verschil met mannen. Alleen gaat het nu eens niet over het glazen plafond en waarom vrouwen niet doorstoten in de top van het bedrijfsleven, maar over de doorgroeimogelijkheden van vrouwelijke ondernemers.

Wie denkt dat vrouwen daarin mijlenver achterlopen op mannen, die loopt misschien zelf wat achter op de feiten. Daarom eerst wat feitjes over vrouwelijke ondernemers:

- Er zijn in Nederland 348.000 vrouwelijke ondernemers, relatief gezien meer dan in de VS
- 46 procent van de werkenden en 35 procent van de starters is vrouw
- 80 procent van de vrouwen start een onderneming wegens het aantrekkelijke perspectief (en dus niet noodgedwongen, slechts 6 procent doet het uit nood)

- 14,5 procent is bang om te falen, 10 procent van de mannen
- 74 procent van de vrouwelijke ondernemers denkt goede capaciteiten te hebben, 95 procent van de mannen

- 10 procent van de vrouwen stoppen na een aantal jaar met hun onderneming, tegenover de helft van de mannen
- 15 procent van de vrouwelijke starters gaat failliet, tegenover 85 procent van de mannen

Zo nu weten we tenminste een beetje waar we het over hebben. Duidelijk is dat de kloof tussen mannelijke en vrouwelijke ondernemers dus steeds minder groot wordt en dat vrouwen zelfs het op sommige punten beter doen dan mannen. Toch valt er nog het een en ander te verbeteren, zo vindt ook de Europese Commissie. Met name als het om groeiambities gaat - high growth - dan blijven vrouwelijke ondernemers nog achter. Hun bedrijfjes blijven kleiner, draaien minder omzet en halen minder winst.

Reden voor de EC om er een programma tegenaan te gooien dat de vrouwen kan steunen in de klim omhoog. Want uit onderzoeken blijkt dat onderneemsters daar vooral behoefte aan hebben. Zoals vaker, komt ook in dit geval de zegen van boven. Als Europa oproept tot actie, dan kunnen nationale overheden daar tegenwoordig toch moeilijk omheen, en al helemaal niet negeren. Dat de EU ook alles betaalt en het ministerie er bijna zelf niets in hoeft te stoppen, maakt het natuurlijk ook makkelijker.

En dus werd gisteren op het ministerie van Economische Zaken, Landbouw en Innovatie het ‘WE (Women Entrepeneurship) keep on growing’-programma gelanceerd in samenwerking met netwerkorganisaties Eigenbaas.nl en Syntens.nl. WE keep on growing gaat de komende 2 jaar dertig onderneemsters coachen en steunen.

Minister Verhagen ontkende overigens dat als de EU niet met deze call for action was gekomen, er misschien helemaal geen programma was. Volgens hem was er meer sprake van dat ‘zaken bij elkaar kwamen’: “Ook op het ministerie waren we al een tijdje bezig met het uitwerken van ideeën om vrouwelijke ondernemers te steunen.”